এখন এটি অফিসিয়াল। ভারত অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সেমিফাইনালে খেলবে, আর নিউজিল্যান্ড লাহোরে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে খেলতে যাবে। সেমিফাইনাল লাইন-আপ চূড়ান্ত করার পাশাপাশি, গ্রুপ এ-র দুইটি ইতিমধ্যে যোগ্যতা অর্জন করা দল তাদের ক্ষমতার একটি সতর্কতা বার্তা পাঠানোর সুযোগ পেয়েছিল এবং এটি ভারতই ছিল যারা তাদের শক্তির সবচেয়ে ভয়ানক বার্তা পাঠিয়েছিল। তারা ২৪৯ রানের রক্ষা করতে একটি চার-পদাতিক স্পিন আক্রমণ চালিয়ে নিউজিল্যান্ডকে ৪৪ রানে পরাজিত করেছিল।
স্পিন আক্রমণের নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন ভারুণ চক্রবর্তী, যাকে দ্রুত বোলার হর্ষিত রানা-এর পরিবর্তে একাদশে আনা হয়েছিল, যার ফলে দুবাইয়ের ক্লান্ত পিচে ইতিমধ্যে শক্তিশালী আক্রমণ আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠে। এই একই মাঠে চার বছর আগে আরেকটি আইসিসি ইভেন্টে ভারুণের ক্যারিয়ার আছড়ে পড়েছিল, কিন্তু আজ রাতে, এক উত্তপ্ত সময়ে, তিনি অসাধারণ বল করেছেন এবং তাঁর প্রথম একদিনের আন্তর্জাতিক পাঁচ উইকেট নেন। ভারতের চারটি স্পিনার মিলিয়ে ৯ উইকেট নিয়ে নিউজিল্যান্ডের লক্ষ্যকে থামিয়ে দিয়েছিল, যদিও কেন উইলিয়ামসনের ৮১ রানের সংগ্রাম ছিল সাহসী, তবে অনেক চাঞ্চল্যকর।
তত্ত্বগতভাবে, ভারতের ২৪৯ রান পাকিস্তান তাদের বিরুদ্ধে এক সপ্তাহ আগে এখানেই যতটুকু করেছে তার চেয়ে আট রান বেশি ছিল। কিন্তু পিচে অনেক বেশি ঘূর্ণন ছিল এবং দ্বিতীয় ইনিংসে বৃষ্টির কোনো লক্ষণ ছিল না, তাই ভারতের বাছাই সিদ্ধান্ত বুদ্ধিমত্তাপূর্ণ প্রমাণিত হয়। রোহিত শর্মা খুব একটা সময় নষ্ট না করে স্পিন নিয়ে আসেন, এক্সার প্যাটেলকে ছয় নম্বর ওভারে মাঠে নিয়ে আসেন। এর আগে, হার্দিক পান্ডিয়া, যিনি দ্বিতীয় সিমার হিসেবে খেলছিলেন, একটি দুর্দান্ত শর্ট বল দিয়ে রাচিন রাভিন্দ্রাকে আউট করেন এবং এক্সার তৃতীয় ম্যানে একটি সুন্দর ডাইভিং ক্যাচ ধরেন।
নিউজিল্যান্ড ভারুনের বিরুদ্ধে সংগ্রাম করেছিল।
ভারুণ শুরু করেছিলেন একটি পুরো বল দিয়ে, কিন্তু উইলিয়ামসন তাতে চার মেরেছিলেন। সেটি ছিল স্পিনারের ওই রাতের একমাত্র ভুল বল, তবে তিনি শীঘ্রই নিউজিল্যান্ডের ব্যাটসম্যানদের কঠিন চাপে ফেলেন এবং তাঁর বৈচিত্র্যময় বোলিং দিয়ে আরও উইকেট নিয়ে যান।
ভারতের স্পিনারদের বিশেষত্ব ছিল তারা স্টাম্পের কাছ থেকে কখনোই দূরে থাকেননি, এমনকি একটি ঘূর্ণনশীল পিচে, যাতে এলবিডব্লিউ খুবই কার্যকরী হয়ে ওঠে, এবং মধ্য-অর্ডারের চারজন ব্যাটসম্যান স্টাম্পের সামনে আউট হন।
অন্যদিকে, উইলিয়ামসন চেষ্টা করছিলেন দলের লক্ষ্য ধরে রাখতে এবং তিনটি ক্যাচ ফেলার সুবিধা পেয়েছিলেন – তার মধ্যে দুটি ছিল কেএল রাহুলের ক্যাচ, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ভারতের স্পিনাররা তাকে বের করে দেয়।
এমনকি এই কঠিন পরিস্থিতিতেও, এক্সার প্যাটেল এবং শ্রীয়াস আয়ার তাদের ইনিংস ফিরে আনতে সাহায্য করেছিলেন। শেষ পর্যন্ত, ভারতের রান ২৪৯-এ পৌঁছেছিল এবং তারা নিউজিল্যান্ডকে ৪৪ রানে পরাজিত করে।
সংক্ষিপ্ত স্কোর: ভারত ২৪৯ (শ্রীয়াস আয়ার ৭৯, হার্দিক পান্ডিয়া ৪৫; ম্যাট হেনরি ৫-৪২) নিউজিল্যান্ড ২০৫ (কেন উইলিয়ামসন ৮১; ভারুণ চক্রবর্তী ৫-৪২) ৪৪ রানে