Aiden Markram হলেন দক্ষিণ আফ্রিকান ব্যাটারদের প্রতি বিরাট কোহলির প্রশংসার সর্বশেষ সংযোজন। ওপেনার ১০২* রান করে দক্ষিণ আফ্রিকাকে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ (WTC) শিরোপার খুব কাছে নিয়ে গেছেন।
দূরদর্শী কোহলি? Aiden Markram নিয়ে ৭ বছরের পুরনো টুইটে চমকে গেলেন ভক্তরা
বহুমুখী প্রতিভার অধিকারী বিরাট কোহলি। তবে ভবিষ্যৎবাণী করা হয়তো তার বিশেষত্ব নয়। কিংবা… হয়তো তা-ই! সম্প্রতি যখন দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটার Aiden Markram তাঁর ক্যারিয়ারের সেরা ইনিংসগুলোর একটি খেলে দলকে প্রথম বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ (WTC) জয়ের দ্বারপ্রান্তে নিয়ে গেলেন, তখনই কোহলির সাত বছর পুরনো একটি টুইট নতুন করে ভাইরাল হয়ে ওঠে।
দক্ষিণ আফ্রিকা শেষবার কোনও আইসিসি ট্রফি জিতেছিল ১৯৯৮ সালে, যখন তারা বাংলাদেশের মাটিতে প্রথম চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি জয় করে। এতদিন পর, ৭২ রান দরকার এবং হাতে ৮টি উইকেট— তার মধ্যে শতরান করা অটল মার্করাম এখনও ক্রিজে— এমন অবস্থায় তাদের অপেক্ষার অবসান হতে চলেছে বলেই মনে করছেন অনেকে।
দক্ষিণ আফ্রিকান ব্যাটারদের প্রতি কোহলির প্রশংসা নতুন কিছু নয়। কিংবদন্তি এবি ডি ভিলিয়ার্স তার অন্যতম প্রিয় বন্ধু, মাঠে ও মাঠের বাইরে। আরসিবির হয়ে এক দশকের বেশি একসাথে খেলার সুবাদে তাদের বন্ধুত্ব এক আন্তর্জাতিক মেলবন্ধনের নিদর্শন। শুধু তাই নয়, কোহলির প্রিয় অধিনায়কও একজন দক্ষিণ আফ্রিকান— ফাফ ডু প্লেসি।
২০১৯ বিশ্বকাপের আগে ক্যাপ্টেনস মিটিংয়ে কোহলিকে জিজ্ঞেস করা হয়, অন্য কোনও দলের একজন খেলোয়াড় বেছে নিতে হলে তিনি কাকে নিতেন। তিনি দ্বিধা না করে বলেন, ফাফ ডু প্লেসি। তাই আরসিবি যখন তাকে কিনে অধিনায়ক করে, তাতে অবাক হওয়ার কিছু ছিল না।
এবার কোহলির সেই তালিকায় যুক্ত হলেন মার্করাম। ২০১৭ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক হওয়ার পর ২০১৮ সালে তিনি কোহলির নজরে আসেন। কেপটাউনে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে দ্বিতীয় ইনিংসে ৮৪ রানের ঝলমলে ইনিংসই কোহলির দৃষ্টি আকর্ষণ করে।
সেই সময় কোহলি এক্স (তৎকালীন টুইটার)-এ লেখেন—
“Aiden Markram দেখতে দারুণ লাগে!”
Aiden Markram is a delight to watch!
— Virat Kohli (@imVkohli) March 24, 2018
সাত বছর তিন মাস পর, সেই একই টুইট আবার ভাইরাল হয়ে ওঠে যখন মার্করাম দক্ষিণ আফ্রিকাকে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ (WTC) শিরোপার একেবারে দোরগোড়ায় পৌঁছে দেন।
Aiden Markram শতরান ও কোহলির ভবিষ্যদ্বাণী
লর্ডসে চতুর্থ ইনিংসে সফলভাবে তাড়া করা রানগুলোর মধ্যে ২৮২ রান এখন পর্যন্ত দ্বিতীয় সর্বোচ্চ। সেই লক্ষ্যে খেলতে নেমে, মার্করাম এবং বাভুমার অপরাজিত তৃতীয় উইকেট জুটির ১৪৩ রানের দৌলতে প্রোটিয়ারা দিন শেষ করেছে ২১৩/২ স্কোরে। চ্যাম্পিয়ন হতে এখন তাদের দরকার আর মাত্র ৬৯ রান।
এর আগে অস্ট্রেলিয়া মনে করেছিল ম্যাচ তাদের দিকেই এগোচ্ছে, কারণ মিচেল স্টার্কের সাহসী হাফ-সেঞ্চুরি তাদের আগের দিনের লিড বাড়িয়ে দেয়। পরে তিনিই নেন দক্ষিণ আফ্রিকার পড়া দুটি উইকেট।
কিন্তু মার্করাম (১০২*) ও বাভুমা, যাকে স্টিভ স্মিথ ২ রানে ক্যাচ মিস করেন, অসাধারণ ব্যাটিং করে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ১৯৯৮ সালের পর প্রথম আইসিসি ট্রফি জয়ের আশায় উজ্জীবিত করে তোলেন। মার্করাম ২৩ রানে ছিলেন তখন, যখন তিনি কামিন্সের বলে এজ করে বল উইকেটকিপার আর স্লিপের মাঝ দিয়ে বেরিয়ে যায়— রীতিমতো হৃদয় থমকে যাওয়া মুহূর্ত। তবে এরপর থেকেই আত্মবিশ্বাসে ভরপুর হয়ে ওঠেন এই ওপেনার।
কোহলি কি সত্যিই ভবিষ্যৎদৃষ্টি করেছিলেন মার্করামকে নিয়ে? হয়তো তা না, কিন্তু যেমনটা বলা হয়, “ক্লাস ইজ পার্মানেন্ট”— এবং কোহলি, অন্যান্য মহান ক্রিকেটারদের মতোই, তা আগেভাগেই চিনে নিয়েছিলেন।