Joe Root তাঁর ৩৭তম টেস্ট শতরানের দোরগোড়ায় পৌঁছে গিয়েও ৯৯ রানে অপরাজিত রয়ে গেলেন, কারণ রবীন্দ্র জাদেজা ব্যঙ্গ করে বলটা ফেলে দিলেন। এরপরই গ্যালারি জুড়ে উঠল প্রবল দুয়ো।
লর্ডসে ধীরগতির ইংল্যান্ড, ৯৯ রানে থেমে গেলেন Joe Root
ভারতের বিপক্ষে লর্ডসে তৃতীয় টেস্টের প্রথম দিনে ইংল্যান্ডের অস্বাভাবিক রক্ষণাত্মক ব্যাটিংয়ের দিনে, জো রুট এক সাহসী ইনিংস খেলে দলের আশা ধরে রাখেন। সাবেক ইংল্যান্ড অধিনায়ক—যিনি গত বছর শতকের পর শতক হাঁকিয়ে শচীন তেন্ডুলকারের সর্বকালের রেকর্ডের কাছাকাছি পৌঁছেছিলেন—প্রায় এক বছর পর তাঁর প্রথম টেস্ট শতকের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিলেন। কিন্তু দিন শেষে Joe Root ৯৯ রানে অপরাজিত থেকে যান, ইংল্যান্ড দিন শেষ করে ৪ উইকেটে ২৫১ রানে।
Joe Root তাঁর ৬৭তম টেস্ট হাফ-সেঞ্চুরি পূর্ণ করেন, যা ১০২ বল খেলে ৭টি বাউন্ডারির মাধ্যমে আসে। এই ইনিংস আবারও প্রমাণ করে কেন তিনি ইংল্যান্ডের সর্বকালের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক।
চা বিরতির পর ভারত দ্রুত হ্যারি ব্রুককে ফিরিয়ে দেয়—যিনি সদ্য বিশ্বসেরা ব্যাটারের র্যাঙ্কিংয়ে উঠে এসেছেন। কিন্তু রুট তখনও অবিচল। তিনি বেন স্টোকসের সঙ্গে একটি গুরুত্বপূর্ণ পার্টনারশিপ গড়ে তোলেন, যা ভারতীয় বোলিংকে সামলে দিনের শেষ সূর্যরশ্মিতে রান বাড়িয়ে যায়।
রুট যখন তাঁর ৩৭তম টেস্ট শতকের দিকে এগোচ্ছেন, তখন দিনের শেষ ওভারের চতুর্থ বলে তিনি আকাশ দীপের লেংথ ডেলিভারিকে ব্যাকওয়ার্ড পয়েন্টে ঠেলে দেন এবং একটি সিঙ্গেল নিয়ে দ্বিতীয় রানের জন্য ফিরতে উদ্যত হন। লর্ডসের দর্শক তখনই উৎসবে মেতে ওঠে। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে বেন স্টোকস চিৎকার করে বলেন ‘না!’—রুট মাঝপথ থেকেই দ্বিতীয় রান ফিরিয়ে দেন।
রবীন্দ্র জাদেজা বলটি ধরে উইকিপারকে না ছুঁড়ে ব্যঙ্গাত্মকভাবে রুটকে শতক পূরণে উসকানির ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকেন। এমনকি তিনি বলটা মাটিতে ফেলে দিয়ে তাকে আরও মজা করেন। কিন্তু রুট কেবল হাসলেন এবং প্রলোভনে পা দিলেন না।
লর্ডসে Joe Root নিয়ে উত্তেজনা, শতরানের সামনে থমকে গেলেন
লর্ডসের দর্শকেরা বিষয়টি ভালোভাবে নেননি—গ্যালারি জুড়ে উঠল প্রবল দুয়ো। স্টাম্প মাইকে ধরা পড়ল এক ভারতীয় ক্রিকেটারের কথা: “আজ রাতে শতরান করতে দিও না ওকে।” জো রুট তখন ৯৯ রানে অপরাজিত।
মাত্র এক রান দূরে ছিলেন রুট, স্টিভ স্মিথকে ছাড়িয়ে বর্তমান সময়ে টেস্টে সর্বাধিক শতরানের মালিক হওয়ার থেকে। একই সঙ্গে, তিনি উঠতেন টেস্ট ইতিহাসে পঞ্চম সর্বোচ্চ শতরানের তালিকায়, শ্রীলঙ্কার কিংবদন্তি কুমার সাঙ্গাকারার ঠিক পেছনে।
প্রথম ইনিংসে আরও বড় স্কোর করতে পারলে, রুটের সামনে সুযোগ থাকছে টেস্ট ক্রিকেটের সর্বোচ্চ রানসংগ্রাহকের তালিকায় তিন নম্বরে উঠবার। বর্তমানে তাঁর সংগ্রহ ১৩,২১৪ রান। কেবল ৭৭ রান দরকার জ্যাক ক্যালিস (১৩,২৮৯) ও রাহুল দ্রাবিড়কে (১৩,২৮৮) ছাড়িয়ে যেতে।
দিনের খেলা শেষে অলি পোপ বললেন, “জো রুট আমাদের ড্রেসিংরুম এবং গোটা দেশকে অনুপ্রাণিত করেছেন।”